Volume 1
‘Destra… sinistra…destra…avanti dritto…l’uscita…’
Queste parole prive di significato riecheggiano nella mente di Noriki Tarato, un
giovane tormentato da allucinazioni popolate da esseri mostruosi, all’interno
delle quali compare spesso un individuo a lui sconosciuto che gli rivolge queste
indicazioni. Noriki è un ex-tossicodipendente, eppure queste allucinazioni
sembrano racchiudere dei flashback piuttosto che dei veri e propri deliri dovuti
al passato abuso di droghe.Soprannominato da tutti ‘l’elettricista’ per la sua professione, egli si guadagna tuttavia da vivere principalmente grazie ai lavoretti da detective procuratigli dall’enigmatico dottor Wey, un primario dell’ospedale di Shunjuku, la dissestata zona in cui vive il protagonista. Wey è un personaggio temuto e rispettato persino dalla malavita locale, con cui intrattiene dei traffici poco chiari.
La vita di Noriki subisce un profondo mutamento il giorno in cui Wey gli assegna l’incarico di trovare la sorella di un suo collega, il dottor Okada del dipartimento di anatomopatologia. Stando alle parole del fratello, la ragazzina – una quindicenne di nome Nimiya – sarebbe scappata di casa in seguito a un litigio.
Noriki accetta l’incarico, anche se fin da subito il signor Okada inizia a ispirargli antipatia: l’occhialuto medico legale sembra avere una vera fissazione per la bellezza, in particolare per le persone che a suo giudizio presentano dei particolari perfetti. Mentre insegue un personaggio incappucciato che gli sembrava pedinare Okada, Noriki incappa in una delle proprie allucinazioni: l’inseguitore si trasforma in una creatura grottesca, una sorta di collage di pezzi umani che si dissolve nel nulla, per lasciar posto a un gruppo di manichini contorti che sbucano dalle mura circostanti. Le urla di Noriki di fronte a questi esseri – visibili solo a lui – attirano l’attenzione di un agente che vuole trascinarlo con sé alla stazione più vicina, accusandolo di essersi drogato. In suo soccorso giunge una sconosciuta che atterra il poliziotto e lo trae al sicuro.
La misteriosa salvatrice è proprio Nimiya, la quale sembra molto interessata a
ciò che Noriki ha appena visto. La ragazza ha un aspetto molto maturo e
aggressivo per la propria età, e spiega di non essere affatto la sorella di Okada, ma di essere stata catturata da lui poco dopo essere giunta a Shunjuku.
Il motivo che l’aveva condotta fin lì è l’ordine trasmessole da uno spirito
messaggero, che la invitava a trovare il Costruttore di Marionette e ad entrare
in possesso della Marionetta; dopo aver ricevuto tale ordine, aveva visto morire
il nonno con cui viveva e non sapendo che altro fare si era recata verso il
luogo designato.La difficoltà principale del suo compito – oltre al fatto di non avere idea di CHI o COSA sia il Costruttore di Marionette, tanto che lo aveva dapprima identificato in Okada - sta nel non essere l’unica a cercarlo: gli shikigami, i demoni in cui Noriki si è appena imbattuto cercano di batterla sul tempo, creandole molte difficoltà dal momento che, pur essendo in grado di distruggerli, Nimiya non è in grado di vederli. Per questo motivo, le farebbe davvero comodo l’aiuto del ragazzo. Nimiya non sa chi le abbia dato quell’ordine, e perché: Noriki non sa decidere se crederle o meno, quindi la lascia scappare. Quella sera si reca dal dottor Okada per un confronto, ma una volta capito ciò che l’investigatore è venuto a sapere, il medico lo colpisce alle spalle atterrandolo. Il ragazzo si risveglia in un laboratorio accanto ad un inquietante manichino incompleto composto da pezzi umani, che Okada prelevava dalle proprie vittime sulla base dei propri criteri estetici: ora Noriki ha finalmente capito perché Nimiya lo avesse scambiato per il Costruttore.
Nel frattempo il dottore ha visto Nimiya avvicinarsi alla propria casa e le è andato incontro, impaziente di impossessarsi dei suoi splendidi occhi per aggiungere un ulteriore pezzo al proprio manichino. Pur detestandolo, Nimiya cerca di convincerlo a lasciare la zona, dato che qualcosa di ben più diabolico di lui si sta avvicinando: Okada la ignora, e finisce fatto a pezzi da un nemico invisibile.
Una volta uscito dal laboratorio, Noriki viene aggredito dagli shikigami – e da ciò che rimane di Okada – ma non riesce a capire cosa stia accadendo perché proprio in quel momento viene assalito dal solito flashback, quello dello sconosciuto che gli indica la direzione da seguire. Nimiya corre in suo aiuto per scuoterlo, e gli assicura che tutto ciò che sta vedendo è reale. Unendo la ‘vista’ di Noriki alla potenza distruttiva di Nimiya, i due riescono a sconfiggere i nemici. Noriki realizza con stupore che Nimiya assomiglia moltissimo allo sconosciuto delle sue visioni, e prima di perdere i sensi trova la forza di chiederle chi lei sia veramente, ottenendo una risposta enigmatica: “Sono la burattinaia”.
Svegliatosi in ospedale dopo quattro giorni di sonno ininterrotto, Noriki decide di non voler avere più nulla a che fare con Nimiya e gli shikigami. Nei giorni successivi il numero degli shikigami aumenta vistosamente, e tra i tossici della zona si diffondono delle pillole che sembrano sprigionare i mostri dai cadaveri dei malcapitati. Nimiya cerca pertanto di convincere Noriki ad unirsi a lei pedinandolo ed aiutandolo in vari frangenti, finché l’elettricista cede e le propone uno scambio: lui le presterà i suoi occhi, mentre lei gli assicurerà protezione contro gli shikigami.
Una volta sancita l’alleanza, Noriki e Namiya si gettano a capofitto nella ricerca dello spacciatore che ha diffuso le pillole infette: tutte le tracce sembrano condurre verso un certo Chen Xuan Tai che le avrebbe vendute al mercato nero sfruttando l’affidabilità della malavita cinese. Noriki si reca nel covo della malavita, e sulla strada si imbatte in un vecchio sinistro, che gli intima di non condurre il burattinaio al Goryoukai (il palazzo degli spiriti sacri) e di bloccare la diffusione delle pillole – che chiama oshira – prima che l’equilibrio si spezzi. Lo stesso vecchio appare successivamente a Nimiya, mentre sta raggiungendo Noriki con il dottor Wey: la ragazza vi riconosce il proprio nonno.
Nel frattempo, tra le file nemiche, uno shikigami scampato a Nimiya riferisce al proprio superiore – dall’aspetto decisamente umano – di essersi imbattuto in un burattinaio ed in un individuo capace di vederlo. L’uomo sembra stuzzicato dalla novità, e afferma che malgrado i preparativi siano quasi terminati, gli Anziani non avranno nulla da ridire se qualcuno si recasse al Goryoukai per portare notizie di un burattinaio…