Capitolo
1 - Inno alle ragazze
Sumiko Okahisa, diciottenne complessata per via
dell'altezza e dei muscoli, caratteristiche non molto
femminili, è innamorata di Hajime Shimogori, bassista
degli Snaf, suo ideale in quanto uomo affascinante e
tenebroso, ma soprattutto... più robusto di lei! In
occasione della presenza della band in città, cerca di
conoscerlo appostandosi nella sala da té dell'albergo
dove alloggiano, accompagnata dall'amica Saeko Suzuki.
Purtroppo, a causa della timidezza, non riesce a
rivolgergli la parola, nonostante si sieda proprio
vicino a loro. La sera stessa, dopo il concerto, le due
ragazze incontrano di nuovo i membri degli Snaf in un
bar, ma anche in questo caso l'approccio tra Shimogori e
Sumiko non è dei migliori, anzi, la ragazza litiga con
lui e addirittura con Saeko, già in crisi col suo
innamorato. Ripensando alle parole dell'amica, che
l'hanno evidentemente toccata, Sumiko cerca di capire il
motivo dei dissapori di quest'ultima col fidanzato,
Takashi Sakuma. Il motivo è presto rivelato: il ragazzo
ha deciso, senza consultarla, di andare a studiare in
Germania per due anni, in modo da diventare più forte e
sicuro di sé agli occhi dell'amata. Sulla strada verso
casa, Sumiko rimugina circa gli avvenimenti degli ultimi
giorni. Quando, all'improvviso, scopre da un giornale
che il suo amato Hajime è sposato! La disperazione è
enorme e la ragazza vorrebbe sfogarsi con Saeko, ma,
mentre sta correndo a casa dell'amica, incontra di nuovo
per caso il bassista che, nonostante un'improvvisa
dichiarazione d'amore, le fa capire che ha già qualcuno
da proteggere e anche che la ragazza dovrebbe avere più
rispetto di se stessa. Sumiko finalmente comprende che i
suoi sentimenti non erano vero amore, ma qualcosa di più
infantile, proprio come le aveva detto Saeko, con la
quale si riappacifica e fa riappacificare col fidanzato,
al punto che decidono di partire insieme per la
Germania.
Il primo amore di Sumiko è finito, ma lei sta ancora
cercando di capire cosa significhi amare...
Capitolo 2 - Sister tonight
La sorella di Sumiko, Mayuko, lavora per una radio. Un
giorno la ragazza va a trovarla, sperando di incontrare
qualche bel cantante, invece viene messa a sbrigare la
corrispondenza. Come ricompensa per il lavoro svolto, ha
il permesso di visitare lo studio, dove rimane
letteralmente folgorata dal dj che lavora con Mayuko,
Kai Takasaki, ragazzo decisamente più alto di lei,
quindi l'ideale.
Sumiko decide di sfruttare il lavoro della sorella per
conoscere e stare in contatto col giovane, per esempio
consegnandogli a casa dei documenti e scoprendo ciò che
gli piace, per esempio il suo tipo di donna, ovvero una
che abbia gli stessi suoi interessi e che sia
indipendente, forte e orgogliosa.
La giovane, per stare vicino al suo nuovo amato,
continua a dare una mano in radio, finché un giorno,
proprio per aiutare Kai, non rimane fuori casa tutta la
notte per cercare una canzone da trasmettere. Quando
Mayuko se ne accorge, se la prende con Kai, ma la
sorellina ha quasi l'impressione di aver assistito a una
scenata di gelosia da parte di una donna alla quale
abbiano rubato l'uomo... Proprio in occasione del
compleanno del dj, Mayuko decide di licenziarsi e
cambiare stazione radiofonica, senza portare Kai,
scoperto proprio da lei in una discoteca, con sé.
Inutile dire che il giovane resta fortemente turbato,
dimettendosi a sua volta. In realtà la decisione di
Mayuko è dettata dal profondo affetto che nutre per la
sorellina, avendo deciso di farsi da parte proprio dopo
aver capito che anche quest'ultima è innamorata del
ragazzo. Sumiko, che però si è accorta dei sentimenti
dei due, riesce a farli riappacificare, anche se in tal
modo il suo secondo amore non finisce in gloria, almeno
per lei. Però è soddisfatta che la sorella, a cui vuole
molto bene, sia felice col suo innamorato.
Capitolo 3 - Run Run Run
Sumiko, che è sempre alla ricerca dell'uomo adatto a
lei, riceve la notizia che Saeko e Takashi si sposeranno
entro breve in una chiesa italiana, troppo lontano per
partecipare. Un pomeriggio, però, incontra un gruppo di
universitari che le promettono in premio proprio un
viaggio in Italia se riuscirà a convincere la decima
persona che svolterà l'angolo a uscire con lei. Destino
vuole che la persona in questione sia un ragazzo,
carino, ma purtroppo più basso della complessata
fanciulla, che quindi fa per andarsene. Gli universitari
allora le chiedono mille yen come tariffa di
partecipazione, cifra che lei ovviamente non vuole
sborsare... Viene salvata dal ragazzino, che accetta di
uscire comunque con lei, a patto che dividano il premio.
Premio che in realtà non esiste. Grande è la sorpresa
quando trova il giovane, Hiroaki Sudo, come ospite in
casa: figlio di un'amica della madre, è a Osaka per
visitare le università alle quali cercherà di essere
ammesso. La convivenza tra i due inizia immediatamente
sull'onda del continuo battibecco, placato in parte dal
fatto che Hiroaki è un ottimo cuoco. Una mattina, mentre
si incammina verso l'università, la ragazza è fermata
dal responsabile del comitato rionale che la convince a
partecipare al torneo inter-rionale di maratona a
staffetta, consegnandole delle riviste di atletica
leggera per documentarsi. Grazie ai giornali scopre che
Hiroaki è un campione di corsa che però, nonostante i
numerosi tentativi di convincerlo a partecipare al posto
suo, rifiuta sempre senza spiegazione apparente. La
realtà è che il ragazzo non può più partecipare a gare
agonistiche per via di un problema muscolare, tuttavia
accetta di allenare Sumiko, che si sente per questo in
colpa nei suoi confronti, oltre a iniziare a provare
qualcosa per lui. Se ne rende conto soprattutto il
giorno della gara quando cade a causa del fallo di un
altro concorrente: Hiroaki la sprona a concludere la
gara mettendosi a correre davanti a lei. Nonostante
l'uomo ideale di Sumiko sia più grande e robusto di lei,
questo esile ma forte ragazzo ha fatto breccia nel suo
cuore...
Episodio 4 - Sotto i fiori di ciliegio
Saeko è a Milano assieme al fidanzato Takashi, ma si
sente spaesata: il ragazzo parla molte lingue ed è
sempre a suo agio, lei invece ha la sensazione di essere
circondata da alieni e soffre perché lui sembra non
accorgersene. La ragazza vorrebbe tornarsene in Giappone
ad ammirare i ciliegi in fiore e rivedere l'amica Sumiko.
Quando, dopo un sonnellino, non trova più il fidanzato
in albergo, si sente ulteriormente persa, quindi corre a
cercarlo per le strade, nonostante la paura: Takashi non
è sparito, è solo andato a cogliere per lei un ramo di
ciliegio...
Capitolo 5 - Magic
Il mese di agosto a Osaka è soffocante: Mayuko è a letto
per il caldo, mentre la madre delle sorelle Okahisa è
all'estero per lavoro. Hiroaki è ormai diventato il
cuoco ufficiale della casa. Giunge però all'improvviso
in visita da Tokyo Ayaka Tsunuma, cugina delle ragazze e
grande fan del ragazzo, famoso atleta delle superiori.
Ayaka si dimostra subito premurosissima nei confronti
del suo idolo il quale, per non deluderla, chiede a
Sumiko di mantenere il segreto circa le sue precarie
condizioni fisiche. Le attenzioni della nuova arrivata
sono tutte per Hiroaki: pure non capendone il motivo,
Sumiko inizia a sentirsi strana, quasi gelosa. Quando
però il ragazzo rifiuta la dichiarazione d'amore della
cuginetta, e questa scappa di casa, Sumiko lo rimprovera
per la brusca reazione e corre a cercarla. Ayaka in
realtà non è andata molto lontano, la questione però
viene accantonata quando Mayuko si sente male.
Fortunatamente si tratta di una banale appendicite: lo
spavento di Sumiko è enorme, ma decisamente lenito dalla
presenza di Hiroaki accanto a lei.
Capitolo 6 - Mother
A metà delle vacanze estive Hiroaki torna a casa propria
per seguire un corso di preparazione così Sumiko, unica
"non lavoratrice" di casa Okahisa, è costretta da madre
e sorella a fare tutte le faccende. La ragazza è
tormentata dal fatto di non aver mai conosciuto il
padre, fino a quando non trova una vecchia foto e la
madre è costretta a rivelarle chi è in realtà il
genitore, tale professor Tsugawa dell'università di
Osaka. Il padre di Sumiko si rivela essere una persona
estremamente originale, un sognatore dal carattere agli
antipodi rispetto a quelli dell'ex moglie, giornalista
molto pratica e realistica. L'uomo rivela alla figlia di
voler rivedere la moglie, così la ragazza decide di
aiutarlo, attirando la madre sul luogo dell'appuntamento
grazie a uno stratagemma. Il professore sta per partire
per un viaggio di studio in Medio Oriente, zona sempre
funestata da conflitti politici, così, non sapendo se
farà o meno ritorno, affida alla donna tutti i suoi
averi. Sumiko è sconvolta e scopre anche che la madre
lasciò il padre proprio per questa sua tendenza a
intraprendere viaggi pericolosi, tuttavia, il giorno
della partenza vanno a salutarlo all'aeroporto, dove
scoprono che il viaggio è solo un trucco per attirarle e
per cercare un riavvicinamento che pare proprio sarà
possibile, come racconta al telefono a Hiroaki il
giorno dopo.
Capitolo 7 - Here comes the sun
Verso la fine delle vacanze estive Sumiko, studentessa
di pedagogia, decide di partecipare come volontaria a
un campeggio per bambini, in modo da accumulare
esperienza preziosa. La sua attenzione viene subito
catturata da Taro, un ragazzino con problemi di
deambulazione che, come carattere e testardaggine le
ricorda molto Hiroaki, il quale, guarda caso, fa parte
dello staff. Il ragazzo ha mollato il corso di
preparazione perché ha deciso di non iscriversi più
all'università e spera nel frattempo di riuscire a
capire cosa vuole veramente.
Taro si rivela essere il leader dei bambini e pare
affezionarsi a modo suo a Sumiko, alla quale il medico
del campeggio ne affida la riabilitazione, cosa non
molto semplice. Il problema del bambino si scopre essere
più che altro di natura psicologica: i genitori si
incolpano per l'incidente che l'ha ferito, litigano e
lui teme finiscano per divorziare per colpa sua. Hiroaki,
invece, che ormai è guarito e potrebbe tentare
l'ammissione in un'altra università che l'ha richiesto
per le sue doti atletiche, si trova più o meno nella
stessa situazione. Grazie all'aiuto di Sumiko e al suo
incoraggiamento le cose sembrano volgere al meglio: Taro
riesce a riappacificarsi con se stesso e coi propri
genitori e Hiroaki comincia di nuovo ad allenarsi... Nel
campo vicino a casa della ragazza, che ora si sente
piena di nuovi sentimenti.
Inno
alle ragazze è l'ultima opera di Keiko Ichiguchi,
cronologicamente parlando, a giungere in Italia, anche
se è una tra le prime pubblicate in Giappone, quando
l'autrice ancora utilizzava lo pseudonimo "Sakisaka".
La protagonista, l'irruenta e mascolina Sumiko, sembra
una ragazza piuttosto normale, con gli stessi problemi e
desideri delle coetanee, nonostante si senta fortemente
penalizzata dal suo fisico "possente"; nonostante ciò,
con l'avanzare degli episodi, veniamo a conoscenza della
sua famiglia disastrata, delle amicizie problematiche,
il tutto per fortuna condito da un'abbondante dose di
positività. Sì, perché il dramma è certamente presente
in questo manga, tuttavia si risolve sempre in maniera
coerente e serena, grazie alla solarità di Sumiko e alla
sua inesauribile volontà nel ricercare l'amore e la
felicità.
Il susseguirsi dei vari episodi del volume, conseguenti
ma non così strettamente legati gli uni agli altri,
accompagnano la crescita personale della protagonista in
primo luogo, ma anche di altri personaggi ricorrenti
come la sorella maggiore Mayuko, l'amica del cuore Saeko
e l'amico "forse qualcosa in più" Hiroaki. E' anche
grazie all'incontro con quest'ultimo che Sumiko riesce
gradualmente a evolvere fino a prendere in mano la
propria vita.
Come dice il risvolto di copertina del volumetto, Keiko
Ichiguchi ricorda, senza esagerazioni e con una felice
ironia, la sua giovinezza a Osaka, ritrovando le
speranze e le illusioni che hanno influenzato tutta la
sua generazione. Non si tratta quindi di un'opera
meramente autobiografica, ma probabilmente la mangaka ha
messo molto di suo e il risultato è uno gradevole
spaccato della società giovanile dei primi anni '90, uno
shojo che magari non sarà mai considerato una pietra
miliare del genere, ma comunque di agevole e serena
lettura, adatto a chi vuole leggere qualcosa di
rilassante e positivo.
Per finire, dal punto di vista grafico, il tratto è
quello morbido e arioso a cui siamo abituati, forse
leggermente acerbo, ma già ben caratterizzato e comunque
adatto al tipo di narrazione.
Se cercate informazioni su Keiko Ichiguchi, il posto
giusto è il sito ufficiale, curato dal bravo Francesco
Carola.
KEIKO
ICHIGUCHI OFFICIAL SITE
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